지금으로부터 정확히 1년 전인 2015년 1월 15일. 딱 5년 12일간 몸 담았던 첫 직장과 작별을 고했다. 몇 달 후 같은 회사를 퇴사한 사람은 그 경험에 대한 블로깅하고 책도 내고 그러던데, 그만큼의 필력과 기억은 없더라도 오늘을 그냥 보내기는 아쉬웠다. 그래서 나름대로 퇴사 1주년을 기념해보려고 한다.

포스팅에 사용할 이미지를 찾으려 “quit job”이라 구글링 해보니 환희에 가득 차 있거나 당당한 태도로 “i quit”를 외치는 이미지가 대부분이다. 퇴사 당시 내 기분은 조금 더 복합적이었다. 사랑하지만 평생 함께 할 수 없는 연인에게 헤어짐을 고하는 심정이었다는 감성적인 표현으로 그 기분을 표현했었다.

그래서일까. 전 여자친구의 집 근처를 지나가는 느낌이라고 이야기하고 다녔다. 퇴사하고 한동안은 이전 회사 사무실 근처에 가지 않으려 노력했다. 행여나 근처를 꼭 지나가야 할 일이 생기면 일부러 바닥을 쳐다보며 걸었다. 하지만 그 우뚝 솟은 높은 빌딩은 야속하게도 시야에 잘 들어왔다.

퇴사하고 피부로 느낀 변화가 몇 가지 있다. 처음 만나는 사람에게 자기소개를 할 때, 하는 일에 대해 굉장히 소상하게 설명해줘야 했다. 안타까운 건 긴 시간 설명에도 불구하고 상대방을 충분히 이해시키는 경우는 드물었다. 이 변화에 대해 미국인 친구에게 이야기했더니, 한국 사람들은 그런 걸 중요하게 생각하는 것 같다며 대수롭지 않게 대꾸해서 여러 가지 생각이 들었었다.

사파리에 있다가 초원에 나온 기분이라고 이야기해줬다. 이전 회사는 딱딱 나눠진 구역에 어느 정도 훈련된 동물들이 있는 사파리였다. 하지만 그 바깥은 온갖 동물들이 특별한 규칙과 훈련 없이 뒤엉켜 지내는 그런 초원 같다. 1년간 생활하면서 초원에도 나름의 질서와 체계가 존재한다는 걸 알게 되었지만 말이다.

1년간 마주했던 삶은 그동안 마주했던 것과 아주 달랐다. 이전 회사가 정말로 대단한 곳이라는 것도 알게 되었다. 비슷한 환경에 계속 머물러있으면 성장하기 힘들다는 게 내 지론이다. 그렇기 때문에 이전 회사에서도 주기적으로 환경을 바꾸려 노력했고, 운이 좋게도 그럴 수 있었다. 지난 1년간 나는 분명 성장했지만, 환경에 적응하면서 성장 속도는 조금씩 느려지고 있었다.

얼마 전 친구가 카톡으로 물어왔다. “제대로” 살고 있느냐고. 평소에도 인상적인 표현을 즐겨 쓰는 아이였지만, 더 인상적으로 느껴졌다. “제대로”라는 말이. 몇 달 전이었다면 자신 있었겠지만, 최근이라면 그렇게 답할 자신이 없었다. 망설이다 겨우 답을 적었다. 제대로인지는 모르겠지만, “그대로” 살고 있다고.

다시 제대로 살 때다. 퇴사 2주년까지 다시 한번 제대로 살아보자.